África, El gran mérito de cazar un elefante.

Los que alguna vez hemos estado en África, de safari fotográfico, alucinamos y mucho cuando en alguna foto vemos a un cazador súper orgulloso con una pieza al lado muerta, sobre todo con los elefantes.

Puedes estar sin ningún problema a menos de treinta metros de estos dóciles y pacíficos animales, pasan absolutamente de la presencia de humanos y coches. Solo a veces, en ocasiones puntuales, te dan un toque, seguramente te has acercado mucho, o están de vigía o cuidando sus crías y, se revuelven un poco.

Realmente debe ser muy difícil y de mucho mérito, acertarle a un animal del tamaño de una furgoneta de las grandes, a menos de treinta metros con una escopeta de mira telescópica, más aún cuando éste se encuentra parado delante de ti, mirándote con curiosidad.

No conozco una actividad más lamentable, antigua, irresponsable y trasnochada  que esta, la de pagarle un tiro a un paquidermo que puede llegar a medir nueve metros de largo y con un peso de más de seis mil kilos. Con una superficie de cabeza superior al metro cuadrado debe ser una diana altamente difícil de acertar.

En alguna de las fotos que pongo aquí, se puede apreciar la distancia a la que te puedes acercar a estos animales y lo difícil y complicado que debe ser acertarles con la mira telescópica, lamentable.

Cada pieza debería costar no los seis mil euros que creo que cuesta, sino treinta o cuarenta mil, al final lo pagarán igual. Cuanto más dinero cueste, más selectiva y exclusiva les parecerá la actividad y, lo harán con más gusto para poder disponer de una foto en su casa que orgullosos exhibirán ante sus amigos.

Los países más avanzados de África ya han prohibido hace años la caza, como en Kenia desde 1975. Son conscientes de que, un elefante muerto les puede dar seis mil euros, pero vivo les puede dar mucho más, en forma de turistas cargados con cámaras en vez de con escopetas.

Por Fran Raposo Delegado Comercial de Kuoni

 GALICIA ESTE VERANO MÁS CERCA DE ASIA, VÍA ESTAMBUL.

No todo va a ser malas noticias. La compañía aérea de bandera de Turquía, la Turkish Airlines, ha anunciado un nuevo vuelo desde Alvedro a Estambul, con escala en Bilbao.

Este nuevo vuelo nos va a dar la oportunidad a los gallegos de viajar a Estambul sin pasar por Madrid y, nos acercará mucho más a Asia pues esta compañía  desde Estambul, cubre prácticamente todo el continente asiático. Dejando su maleta en Alvedro, puede retirarla en: Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán,  Turkmenistán, Uzbekistán, China, Hong Kong, Japón, Corea del Sur, Bangladesh, India, Pakistán, Indonesia, Singapur, Tailandia, Vietnam, Azerbaiyán, Bahréin, Georgia, Irán, Iraq, Israel, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, Qatar, Arabia Saudita, Siria, Emiratos Árabes Unidos y Yemen.

Para los que hagan este verano el estreno de este flamante vuelo, voy a dar algunas recomendaciones sobre qué hacer y visitar en Estambul.

Lo ideal es situarse en un hotel de los muchos que hay en el centro de Estambul, en el barrio de Beyoglu o Sultanhamed a ambos lados del famoso puente Galata. A mí, concretamente, me tocó uno que está justo al lado del Mercado de las Especias, no voy a dar nombres para no influir en vuestra decisión, pero era un cinco estrellas un poco antiguo, muy bonito y muy bien situado.

Estambul tiene, dicen, más de cinco mil años de existencia y fue la capital de los imperios bizantino y otomano. Por lo que, vayas por donde vayas es como una ciudad museo.

Como cada vez que llego a una ciudad que no conozco, lo primero que hago es situarme. Para esto siempre recomiendo hacer una panorámica, yo así lo hago al menos. Aquí, en vez de hacerlo en un bus, lo harás en un mini crucero que partiendo del puente Galata, te llevará en un recorrido turístico por el Bósforo, canal que une el mar Negro con el mar de Mármara. Una de las paradas de esta excursión te llevará a un antiguo cementerio situado en una colina que te dará una vista panorámica de la ciudad solo superada por la de la torre Galata.

Una vez situados en la ciudad, a patearla. Yo me acerqué hasta la zona de la Mezquita Azul en un metro de superficie que resulta muy cómodo y económico.

No debes perderte bajo ningún concepto las visitas de la Mezquita Azul, la Mezquita de Santa Sofía, el Palacio Topkapi (haz coincidir esta visita con el almuerzo, hay un restaurante con unas vistas impresionantes de la ciudad), la Cisterna Basílica con sus 336 columnas construida por Justiniano en el 532 A.C., el hipódromo, el Gran Bazar,  el Bazar Egipcio, el Mercado de las Especias, la Mezquita Nueva o “Yeni Cami” (consulta horario de visitas no es un museo y funciona como mezquita) y la torre Galata.

Además de las ya nombradas, hay muchas mezquitas más, fortalezas, castillos, palacetes y palacios, solo depende del tiempo que dispongas, Estambul es una de las ciudades más espectaculares del mundo árabe.

Por la noche, yo lo hacía todos los días, puedes ir al lado norte del puente Galata y cenar en uno de los muchos restaurantes que hay especializados en pescados. Recuerdo que te traían gran variedad de aperitivos y, pescado de gran calidad y tamaño. Como sabéis los amantes del pescado, cada cincuenta kilómetros cambia de nombre, cuanto más en otro país. Pues bien, esto lo solucionaba “a ojo”, me llevaban al interior y lo seleccionaba a simple vista, como para saber el nombre en turco. Todos muy ricos.

Después del postre, recomiendo probar la bebida local “Raki”, especie de aguardiente anisado. Te traen dos vasos, uno con Raki hasta la mitad que tendrás que rellenar a gusto con el agua que te traen en el otro.

Después de la cena  siempre viene bien un paseo, puedes caminar por el puente Galata y hacer una “paradiña” en uno de los locales que te permite fumarte una “shisha” con una espectacular vista de Estambul iluminado.

Esta es otra de las visitas que recomiendo a los fumadores, los no fumadores no lo soportarán. Es ir a un “fumadero” de shishas. Resulta impresionante, al menos para mí, un local con más de ochenta personas fumándose una cachimba. El tabaco lo puedes fumar solo, el Tumbâc o Tüntün, o mezclado con manzana, miel, melaza, fresa,  uva, sandía, melón, rosas o  regaliz, este se llama Tabamel o Arap Tütünü (tabaco árabe).

El sistema aunque originariamente no es turco, sí fue asimilado a su cultura y, consiste en una pipa de agua que enfría el humo del tabaco. Se coloca el tabaco en la parte de arriba de la pipa que suele ser de cerámica y, encima de una rejilla, las brasas que, al aspirar, harán que el tabaco se queme. El humo pasa por el agua y un largo tubo que lo enfría. Se fuma lentamente y no se traga el humo, es como la clásica pipa.

Los tres cafés más populares son:

Tophane American Pazar, en el barrio de Tophane, junto a la Mezquita de Kilic Ali Pacha. Frecuentado por turistas y turcos.

Çorlulu Ali Pacha, cerca del Gran Bazar en la calle Yeniçeriler, es una antigua Médrese o escuela tecnológica. Mayoría de turistas.

Özgen Narguile, en la parte antigua en Unkapani, es un café típico turco o Kahvehane. Frecuentado por turcos y turistas.

INFORMACIÓN DE INTERÉS PARA EL VIAJERO

Visado

No necesitamos un visado previo para ir a Turquía, se hace directamente en el aeropuerto por un coste aproximado de 15 €. Eso sí, el pasaporte, con una validez mínima de seis meses a partir de la fecha de salida.

Moneda

Lira turca. Se puede adquirir en Bancos, casas de cambio y en los hoteles. Los bancos, tiendas, hoteles y los buenos restaurantes aceptan tarjetas de crédito.

Diferencia horaria

Una hora de adelanto con respecto a España. El horario comercial de 9,30 a 13 y de 14 a 17 horas.

Electricidad

220 voltios con el mismo enchufe que en España.

Idioma

Se habla el turco,  el kurdo, el griego, el armenio y el árabe.

Clima

Desde el clima mediterráneo del Mármara, Mediterráneo y Egeo, al continental de Anatolia central con largos y fríos inviernos y, calurosos veranos. En Estambul las temperaturas rondan entre los 8 y 25 ºC todo el año.

Vacunas

No es necesaria ninguna vacuna para viajar a Turquía.

Seguridad

Es un país muy seguro en toda su extensión, salvo la zona fronteriza con el Kurdistán, que no visitan los circuitos.

Gastronomía

Los restaurantes están abiertos casi todo el día. Hay una gran variedad de sopas, te suelen traer bandejas llenas de aperitivos y, puedes degustar carnes como el cordero, gran variedad de verduras y ensaladas y, sobre todo en Estambul y zonas costeras, gran variedad de pescados.

Compras

Lo más común son los kilims, las alfombras, los bordados, la marquetería, sedas, telas orientales, piedras preciosas, bisutería, especias, té y antigüedades.

Indumentaria

Dependiendo de la época del año que viajemos, prendas ligeras de algodón en verano y, ropa de abrigo y chubasquero en invierno.

Taxi

Son de color amarillo y se pueden parar casi en cualquier sitio, tienen taxímetro.

fugas turquia  (Lo publicado en el periodico en el suplemento “Fugas”)

África. “Los distintos coches para safari”.

Tanto en Kenia como en Tanzania, los coches en los que haces el safari son descubiertos, pero solo se levanta el techo. Con una ocupación máxima de seis pasajeros para que todos tengan además de ventanilla su sitio para ver los animales de pie.

Los animales pasan tan cerca que no necesitas prismáticos.

El propio coche con el que vas a hacer el safari te va a recibir al aeropuerto y, ya te llevará durante todo tu viaje. Tan solo si vas a algún hotel muy exclusivo puede que los safaris se hagan con los coches del propio hotel, pero lo normal es que tengas el mismo coche durante todo el viaje.

Existen los jeep 4 x 4 y las furgonetas. No sabría decir cuál de los vehículos es más cómodo, yo lo he hecho en los dos y no he notado gran diferencia. Con los jeep los conductores, de vez en cuando y sobre todo si les pides un poco de acción hacen alguna virguería más que con las furgonetas.

Quizás las furgonetas tengan la suspensión un poco más blanda que los jeep, pero estos son un poco más amplios.

En Sudáfrica la cosa cambia un poco, los jeep son totalmente descubiertos. Suele haber tres filas de asientos, con distinta elevación para que todos puedan ver bien los animales desde cualquier asiento.

La verdad es que, al principio, acongoja un poco, pero acabas acostumbrándote. Leones, leopardos, elefantes, rinocerontes,  búfalos, jirafas  y todos los animales que hay, pasan a tu lado mirándote con curiosidad, pero pasan de largo.

Para ellos, un jeep, es un bulto sospechoso, que quizás consideren un tipo de animal grande muy raro, pero que nunca les ha atacado y que no les genera otra complicación que, la de ser un poco pesados y acercarse a ellos.

El guía lleva una carabina por si las moscas, pero es más que nada presencial y para un caso de emergencia.

Algunos animales tienen una “distancia de ataque”, por ejemplo en rinoceronte  sobre unos veinte metros, si te acercas más, mal asunto, puede que ataque y, un jeep, no es gran cosa para estos impresionantes animales. Los conductores de safari, además de conducir, son expertos conocedores de la fauna local y nunca jamás ponen en riesgo la integridad de los turistas.

Tan solo una vez, de casualidad, un elefante nos intentó atacar, era el vigía de la manada y, sin saberlo, nos habíamos acercado mucho. Ya os he contado en una anterior entrada que nuestro “ojeador” lo paró en seco con un par de fuertes palmadas.

El ojeador va fuera del jeep, en un asiento situado en la parte delantera del capó y, cuando aparece algún felino, rápidamente se mete dentro del coche. Por la noche llevan un potente foco con el que localizan a los animales.

Lo más difícil de ver en un safari, es una escena de caza. Yo he visto a varios animales comiendo sus presas, pero una escena de caza debe ser realmente espectacular.

Una vez, en Sudáfrica, en la reserva Singuita, volvíamos ya de noche hacia el hotel y pasamos por el medio de una manada de gacelas con más de quinientos ejemplares. A los pocos minutos, vemos como dos leonas se dirigen hacia la manada y, en seguida, nuestros guías se dan cuenta de que van a intenta cazar.

La verdad es que estábamos disfrutando. La estrategia de las leonas era que, una de ellas, rodeara la manada y, atacara para mandar a las gacelas a la carrera hacia su compañera que esperaba agazapada tan solo a unos metros de nosotros. Silencio sepulcral y paciencia.

Tan solo estando tan cerca de la leona podemos ver que, mientras espera, le pasa un murciélago por delante y, con una velocidad pasmosa, a modo de aperitivo, de un zarpazo se lo lleva a la boca. Todos impresionados, se oyen los murmullos y, al momento los guías nos mandan callar, podemos fastidiarle la caza a las leonas.

Sigue la espera, pero al cabo de unos diez minutos vemos llegar a la segunda leona, sin ver a ninguna gacela. Todas las manadas colocan alrededor varios vigías y, estos, han olido a la leona y la manada ha huido.

Los jeep llevan una mesa plegable delante del capó para hacer un pequeño refrigerio de vez en cuando en un lugar seguro para poder bajarse del coche.  

Además de estos jeep y las furgonetas, existen otros vehículos para hacer safaris, son unos grandes camiones que llevan toda la equipación necesaria para no utilizar hotel. Se duerme en tiendas de campaña. Un poco más progre, pero el dormir en una tienda de campaña en medio de la sabana escuchando el rugir de los animales debe de ser impactante.

Este jeep lo encontramos varias veces en Sudáfrica. Es de una televisión que retransmite contínuamente.

Vietnam, “El día que soñé ser Amancio Ortega”

Habíamos llegado a Vietnam y, como de costumbre, no suelo informarme mucho de lo que hay en el país que voy a visitar. Prefiero que me sorprenda a ir de listillo y saberlo todo.

Lo primero que hago al llegar a un país es cambiar dinero. No suelo llevar nunca moneda local, lo considero absurdo, al único que beneficia es al banco que te lo cambia.  Llevo alguna tarjeta de crédito y euros. También unos cincuenta dólares, pero solo por la experiencia de algún país visitado en donde, para ellos, el dólar y el euro, van a la par.

Como no me gusta que me estafen, llevo los cincuenta dólares en billetes de 10 y, si veo que en alguna tasa turística o algo cobran lo mismo en dólares que en euros, saco los dólares.

Para el resto, siempre euros. Pues bien, va la anécdota. Vamos a una casa de cambio y, pienso, quince días en el país, llevo pensión completa, todo pagado salvo las bebidas y las compras, voy a cambiar 300 euros (seis billetes de cincuenta) y, si necesito más, ya cambiaré en otra ciudad.

La moneda vietnamita es el Dong, y solo usan billetes, la moneda de metal no circula. Pues bien, cambio los 300 euros y cuando me dan los dong, son ocho millones. Sí, han leído bien, ocho millones de Dong’s en 160 billetes de 50.000.

La verdad es que nunca había tenido en mis manos ciento sesenta billetes de ninguna moneda, y menos de 50.000. El fajo de billetes era tan considerable que no lo podía llevar en el bolsillo de ninguna manera.

Al llegar a la habitación, en la cama de 2 m por 2, los coloqué encima de la colcha para ver si por la noche soñaba con ser Amancio Ortega y, se me pegaba algo.

No solo no se me pegó nada sino que, pronto mi gozo se cayó a un pozo, pues un par de cervezas, costaban más o menos uno de los billetes de 50.000 dong, un euro con ochenta aproximadamente, eso sí, de medio litro cada una y en el hotel 5*, en los bares vietnamitas la cuarta parte.  

Al final no necesité cambiar más moneda, el país es baratísimo.

Camboya, Siam Reap. “Ankor Thom”.

Bañada por el río Siam Reap, la ciudad real fortificada, fue construida por el rey del imperio jemer Jayavarman VII al final del siglo XII. Es una ciudad cuadrada, de tres kilómetros de lado, con nueve kilómetros cuadrados de extensión.

En principio fue dedicado al dios Visnú, aunque luego tornó al budismo tardío. La ciudad se encuentra llena de edificios con caras de buda por los cuatro lados y los laterales están cubiertos de relieves con escenas de la vida del rey y de su pueblo.

La cuidad estaba rodeada de un estanque y con unos muros de ocho metros de alto.

Actualmente son varios los países que están colaborando con la reconstrucción de este lugar arqueológico.

Mandalay, Myanmar. “El Monasterio Shwenandaw”.

En Mandalay, segunda ciudad de Myanmar, se encuentra el Monasterio Shwenandaw. Es el antiguo palacio del rey Mindon. En la zona norte de este palacio el rey instaló el monasterio.

Es un edificio de madera de teca tallada con cuatro niveles con diferentes techos. Rodeado de una plataforma de madera de teca, con esculturas y columnas de mármol.

A una hora determinada de la mañana los monjes y sus alumnos, realizan una especie de procesión que los lleva al edificio central para realizar la primera comida del día. Los turistas y fieles se arremolinan alrededor de este desfile y dan limosnas a los monjes.

Después, bajo la supervisión del monje más anciano, realizan su comida.

En los paneles laterales se encuentran tallados en la propia madera animales mitológicos, bailarines, enredaderas y flores.

En la segunda guerra mundial sufrió un incendio y fue restaurado, pero sin llegar nunca a la precisión original de las tallas.

Tailandia, Ko Phi Phi. “La Playa de Leonardo Di Caprio ”.

En las islas Phi Phi, entre Krabi y Phuket, al sur de Tailandia de encuentra la Maya Beach, mundialmente conocida como la playa de Leonardo Di Caprio. Por la película “La Playa” rodada en parte en este lugar.

Al principio hubo mucha polémica pues para hacer la película tuvieron que hacer modificaciones en la playa tipo, una palmerita aquí, una cabaña aquí, etc…

Hasta el gobierno tailandés estuvo a punto de prohibirla pues daba una imagen al mundo de un paraíso de sol, playa y marihuana, que no les gustaba un pelo.

A la playa se accede por mar, por una bocana de unos doscientos metros de ancho y, en la época de lluvias, los barcos no pueden anclar en la orilla. A mí me tocó en la otra época del año, la que sí dejan fondear a los barcos de turistas. Esto, al final, resulta un coñazo, pues los barcos pequeños en Tailandia llevan un motor de coche con un cardan muy largo y una hélice al final. Para acercarse a la orilla o zarpar, los pilotos levantan la hélice casi hasta la superficie para no tocar con ella en el fondo y el ruido que hacen, aumentado por el eco de las altas paredes que rodean a esta fantástica playa, resulta verdaderamente molesto.

Cerca de esta playa te enseñan una cueva de piratas que hoy en día ya no se puede visitar desde tierra como hace unos años. También es un lugar idóneo para el buceo, el agua está de un azul turquesa impresionante.

Lamentablemente, el turismo, de vez en cuando, estropea las cosas y, convierte una playa idílica en una romería de “guiris” en bermudas, una pena.

Nuestro barco

Recuerdo que, la primera vez que fui a Tailandia, me llevaron a las islas Phi Phi, no había nada más que un restaurante, hoy hay un hotel de cabañas.

La playa, por supuesto, no era comúnmente conocida, aún no se había hecho la película.

Después, a comer a otra isla y, a una tercera a tomar el sol, dormir la siesta y tomar un coco loco.

Jaipur, el observatorio astronómico Jantar Mantar. El reloj solar más grande del mundo.

En Jaipur se encuentra el observatorio astronómico Jantar Mantar, realmente interesante, con un montón de edificaciones construidas para practicar la astronomía.

Se construyó en el siglo XVIII y, consta de dieciséis instrumentos de medición, observación y localización de constelaciones.

Fue restaurado en 1901 por Chandra Dhar Sharma Guleri y hoy es gestionado por el departamento de Arqueología y Museos del Rajastán.

Los aparatos que allí se pueden ver son los siguientes:

Laghu Samrat Yantra. Es un pequeño reloj solar.

Dhruva-Darshak Yantra. Con este instrumento se calcularía el norte y la posición de la Estrella Polar y la Osa Mayor entre otras.

Dhruva-Darshak Yantra. Instrumento de la Estrella Polar.

Narivalaya Yantra. Es un reloj de sol hemisférico.

Dhoop-Ghari. Es un reloj de sol horizontal.

Kranti Vritta Yantra. Es un instrumento giratorio para medir la latitud y longitud de día o de noche.

Raj Karika Yantra. Es un gran astrolabio que sirve para calcular la posición de las constelaciones, los eclipses de sol y luna y, los ortos y ocasos de sol y luna.

Unnatansha Yantra. Instrumento para medir la distancia de los cuerpos celestes de día o de noche

Dakshinodak Bhitti Yantra. Sirve también para calcular la declinación del sol y la distancia de los cuerpos celestes.

Brihat Samrat Yantra. Es el reloj solar más grande del mundo y da la hora con una precisión de dos segundos.

Shashthansha Yantra. Es un sextante.

Ram Yantra. Son dos grandes estructuras cilíndricas que sirven para medir la altitud de los cuerpos celestes y conocer el movimiento de las estrellas.

Rashi Yantra o Rashivalaya. Son doce instrumentos que representan los signos del zodíaco.

Digansha Yantra. Sirve para calcular el orto y el ocaso del sol y, su ángulo.

Kranti Yantra. Un reloj solar ecuatorial abandonado.

Plano del reloj solar ecuatorial. Es un plano usado para graduar los cuadrantes del reloj solar.

Kapali Yantra. Son hemisferios cóncavos que se usaba para resolver problemas astronómicos.

Chakra Yantra. Son dos grandes instrumentos circulares movibles que indican el paso del sol o de un planeta por el meridiano.

Jai Prakash Yantra. Este instrumento servía para verificar las lecturas de los otros instrumentos.

Kenia. Lago Naivasha.

El lago Naivasha es uno de los lagos que hay en el Valle del Rift. Situado al noroeste de Nairobi a una altura de 1.890 m. y con una extensión de 139 kilómetros cuadrados.

Es alimentado por los ríos Malewa y Gilgil y, no tiene ninguna salida visible, lo que nos dice que debe tener una subterránea. Tiene una profundidad media de seis metros con un máximo de treinta.

En él se pueden ver más de cuatrocientas especies diferentes de aves y muchos hipopótamos de gran tamaño.

A pesar de ser el hipopótamo el animal que más muertes causa en África, en la foto podemos ver que los africanos no dudan en bañarse.

Dicen que ha sido lugar de rodaje de algunas escenas de la famosa película Memorias de África.

Bagan, Myanmar. “Unos miles de pagodas”.

Bagan, antigua capital de varios reinos de Birmania, se encuentra en la región de Mandalay, a ciento cuarenta kilómetros de su capital Mandalay. Pero ojo ciento cuarenta kilómetros de Myanmar no es ir de A Coruña a Vigo. Si puede compararse a este recorrido antes de que existiera la autopista.

En este lugar se encuentran las ruinas de Bagan, una superficie de cuarenta y un kilómetros cuadrados con dos mil doscientas diecisiete pagodas. Las hay de todos los tipos que te puedas imaginar y además unos cuantos templos de Buda.

En la época más floreciente del lugar llegó a haber cinco mil, pero muchas se cayeron en el terremoto de 1975.

Lo normal es ver alguno de los miles de templos que hay y subir a otro de los más altos para ver una panorámica del lugar. In presionante. Al preguntarle al guía el motivo de tanta concentración de templos me explica que entre el siglo XI y XIII esta zona era muy rica y próspera y, cada familia construía un templo en su casa para agradecer a los dioses las buenas cosechas.

Se encuentra en una llanura total, bañado por el río Ayevarwady, por el que es frecuente que se haga un paseíllo e incluso ver la puesta de sol.

Por la noche hay un espectáculo con cena de marionetas que puede resultar curioso. Os pongo la foto de la tarta con la que me sorprendieron al final de la cena.

El lugar fue presentado como candidato a patrimonio de la humanidad pero su candidatura fue rechazada como castigo a la junta militar que gobierna por, entre otras cosas, reconstruir algunas estupas sin seguir los planos de los diseños originales, empleando materiales modernos, construir en medio un campo de golf, una carretera y una estupa moderna de más de sesenta metros a modo de atalaya.

Por cierto, ahora que lo recuerdo, Myanmar es el único país del mundo de todos los que he estado en el que el teléfono móvil solo sirve de despertador. No hay ni la más mínima cobertura en ninguna zona del país.