Para que veais que regreso con fuerza tras siete días sin escribir, sumo a estas horas nocturnas un nuevo post al blog. Y, además, lo hago con un tema que creo que merece mucho la pena. Se trata una de las iniciativas más ambiciosas, pero, a la vez, más interesantes de la historia de Internet. Bajo las siglas EOL se esconde la auténtica «Enciclopedia de la vida» (Enciclopedy of life) o lo que es lo mismo el embrión de un macroproyecto aún en pañales pero que cuando se complete, allá por el 2017, servirá como catálogo de las aproximadamente 1,8 millones de especies de seres vivos del planeta.
Gestionada por el Instituto Smithsonian en Washington, en colaboración con decenas de centros de investigación y científicos de todo el mundo, es considerada por muchos como la Wikipedia de la naturaleza. Eso sí, y a diferencia de la famosa enciclopedia, donde cualquier internauta puede escribir y editar artículos, en EOL los editores serán miembros escogidos de la comunidad científica. De todas formas, el público general podrá enviar imágenes e información sobre especies que, posteriormente, los científicos estudiarán.
Iniciada en el 2003, fue tras cinco años de trabajo, cuando los internautas pudieron ver (hace apenas 4 meses) las primeras 30.000 páginas de esta gigantesca base de datos que cuenta, en cada ficha, con el nombre científico, el tamaño, imágenes, clasificación y descripción física de cada una de las especies analizadas. Sus objetivos están claros: facilitar la colaboración entre la comunidad científica, servir de fuente de información a los estudiantes, y abrir la puerta a numerosos avances en biología.
¿Y el método para poder llevarlo a cabo? Además de recibir aportaciones de varias fundaciones estadounidenses, y de pedir a los internautas que apadrinen a su especie favorita con una pequeña cantidad de dinero, los impulsores del proyecto (entre los que destaca Jim Edwards, profesor de la Universidad de Harvard), se plantean incluir publicidad en la web.
Será así, con pequeños granos de arena, como este macroproyecto logre salir adelante. Además, los científicos ya avisan que las 1,8 millones de especies pueden ser tan solo el principio: se calcula que en los próximos años se descubrirán otro millón de especies, las cuales, se incorporarán, a su vez, a la gigantesca base de datos del proyecto.