El año de 1823 fue uno de los más difíciles en la jornada de Domingo Fontán por su país. Con el restablecimiento del gobierno absoluto de Fernando VII, en julio de aquel año, el cartógrafo de 35 años perdió su cátedra de Matemáticas Sublimes en la Universidad de Santiago, denunciado por liberal. Decidió continuar el labor en su mapa, pero las dificultades políticas dejaron marcas en su trabajo: su nuevo recorrido no se empezó en montañas altas o valles despejados, pero sí en el hogar de un viejo compañero de lucha política. La cuarta ruta de Fontán por su país, enseñada ahora por primera vez, será por la comarca histórica de Terra de Soneira, un recorrido por la peligrosa Costa da Morte (una definición inventada mucho después), recortada por acantilados y peñascos. El refugio perfecto para un hombre de ideas liberales, nuevamente perseguido por el régimen absolutista.

En el mapa de abajo está el orden con que Fontán recorrió la Terra de Soneira (actuales concellos Zas, Vimianzo y Camariñas), en diciembre de 1823. Normalmente, Fontán aprovechaba el buen tiempo de los meses de verano para subirse a los montes, pero en aquellos días de 1823 trabajó en el invierno. Se trata probablemente de un reflejo de la persecución que enfrentaba: si no podía dar clases, entonces, se dedicaría al solitario trabajo del topógrafo. El punto de inicio también deja entrever una motivación política: eligió justo el pazo de su amigo Antonio Loriga y Reguera, en Follente, que había sido el Jefe Político de la Diputación Provincial de Galicia, recién extinguida por el nuevo gobierno. Fontán, entonces secretario de la misma Diputación, ya había usado una otra propriedad de Loriga, en 1816, como “campo de prácticas” para empezar su mapa.

*El icono “i” enseña más informaciones sobre la ruta (el camino de Fontán en diciembre de 1823). Si quieres, puedes clicar aquí y explorar un mapa más grande. Los próximos días los puntos grises serán sustituidos por número rojos “clicables” en los que estarán colgados vídeos, fotos y otros contenidos multimedia que explicarán como fue el paso del matemático por allí.

Era septiembre de 1822 y el matemático y cartógrafo Domingo Fontán tenía ahora el permiso de la Diputación Provincial de Galicia para olvidarse de los encargos de secretario, salir del despacho y hacer su trabajo de campo. Se marchó para pasar un mes entero viajando, directo al interior de Galicia: la próxima ruta de Fontán para crear su famoso mapa fue por la llamada Terra de Melide, en el centro del país.

Es para esta región histórica, riquísima en secretos arqueológicos, hacia donde nosotros también vamos, en el tercer recorrido inédito siguiendo los pasos de Fontán. Haz clic en el numero 20 del mapa de abajo para ver un reportaje en video sobre los trabajos del matemático en la villa histórica de Melide, que nos será presentada por un hombre que ha dedicado la vida a estudiarla. Los puntos rojos del mapa, que representa la ruta de Fontán por Galicia durante el mes de septiembre de 1822, ya poseen contenido multimedia; los puntos grises van a recibirlo durante la semana.

*  El icono “i” enseña más informaciones sobre la ruta (el camino de Fontán entre 2 y 27 de septiembre de 1822). Si quieres, puedes clicar aquí y explorar un mapa más grande.

El matemático Domingo Fontán, secretario de la recién creada Diputación de Galicia, no conseguía aguantar parado dentro de su despacho en A Coruña, en aquel abril de 1822. Necesitaba salir de viaje, había un país entero por dibujar. Pero, ¿cómo hacerlo, si había que seguir las sesiones de los diputados y también realizar todo el trabajo burocrático? Pues lo hizo como cualquier empleado con buenas relaciones en el trabajo: pidió una mano a su jefe.

Para un hombre que reunía amigos en todas las esferas del poder –además de secretario de la Diputación, Fontán era catedrático de la Universidad de Santiago y sobrino de dos curas–, no sería tan difícil justificar sus ausencias. El hecho de que el Jefe Político de la Diputación era Antonio Loriga, un hombre que ya le había ayudado antes, también le ayudaría a abrir puertas. Loriga era el dueño del pazo en el pueblo de Sigrás desde donde, en 1816, el matemático había medido los primerísimos ángulos de su tierra. (Mira el post con el vídeo que enseña el Pazo de Sigrás, donde estaba el palomar elegido por Fontán para empezar su trabajo.)

Pero hay una divergencia entre la historia oficial, contada por el propio Fontán, y lo que realmente ocurrió. Según lo que se ha dicho hasta hoy, los diputados consideraron que Fontán seria más útil al país sobre las cumbres de los montes que desde dentro de un despacho polvoriento y que, por eso, le permitieron salir de viajes.

Lo que no esta escrito es que el permiso para sus salidas no fue sometido a las Cortes en Madrid especificamente en nombre de Fontán, pero sí como una mejora general para las condiciones de trabajo de la “clase” de los secretarios. Lo que fue vendido como una lucha por los “derechos” de los funcionarios, en realidad, tenía como justificación única permitir que Fontán saliera al campo. Fue la forma hallada por los políticos, en tiempos tenebrosos para la ciencia española, para autorizar el matemático a realizar la nada fácil tarea de recorrer su país entero.

El documento a la derecha, del 13 de abril de 1822, es el pedido de la Diputación de Galicia para que los secretarios fuesen sustituidos por “oficiales mayores” siempre que no pudieran comparecer, en caso de “ausencias y enfermidades”. Está firmado por el doble, Antonio Loriga, Jefe Político, y por su secretario, Domingo Fontán.

En el documento, Loriga sostiene que el pedido fue hecho para “que se arreglen las secretarias”, “consiguiendo el doble objeto del mejor servicio y mayor economía”. En otro documento ubicado en la misma carpeta del Archivo del Congreso, en Madrid, la Diputación de Galicia se levanta en defensa de sus funcionarios: “ha llegado la época en que los secretarios salgan también del estado precario en que existieron hasta ahora”, y insiste en la solicitación de que un oficial mayor pueda sustituirle. El secretario ausente tendría aún una “cuota fija” por razón de “gastos de oficina”, “exclusivamente sobre su responsabilidad”. Todo para dotar de medios a Fontán, para que pudiera crear el primer mapa de Galicia.

“Ambas (las bases) se midieron con perchas de pinavete muy seco y barnizado, con extremos metálicos, construidas según lo aconseja Puissant en su Geodesia para impedir su flexión, empleando cuatro a la vez con sus niveles para saber su inclinación y reducirlas al horizonte. (…) No solo se fija así la extensión de las cuatro perchas sino que se compararon éstas repetidas veces y casi diariamente con el metro (…) de Fortín para deducir la longitud de las bases en varas de Castilla. Después de haber empleado el mayor cuidado posible en la medida de las bases se la ligó por medio de una red de triángulos cuyos ángulos se midieron con instrumentos de la mayor precisión construídos por Troughton y por Gambey.”

Esta es la formula de Fontán para dibujar el mapa científico de un país. Pero para eso es necesario antes recorrerlo todo. Para leer el perfil completo de Domingo Fontán, haz clic aquí.

El único retrato de Domingo Fontán, pintado por Esquivel y que pertenece a la Universidad de Santiago de Compostela

El matemático, cartógrafo, geógrafo, político y empresario Domingo Fontán Rodríguez fue la persona que mejor conoció a Galicia en su tiempo. Y también fue reconocido por ella: durante los 17 años que se dedicó a recorrer los rincones de su tierra, el geógrafo era visto como una mezcla de peregrino y sacerdote, un sabio señor del siglo XIX que, a pie o a caballo y siempre de capa negra, era recibido con reverencia en los sitios por donde pasaba.

Fontán fue el cartógrafo español más importante de su tiempo y el pionero en la utilización del metro en España: usó el sistema en Galicia a partir de 1817, aunque la medida no fuera oficializada en el resto del Estado hasta 1849. Hay puntos de la provincia de Ourense cuya principal fuente de información cartográfica un siglo después, en la década de 1950, todavía era su mapa, grabado en 1845. Aún así, Fontán sigue siendo un desconocido para la mayoría de los gallegos.

Domingo Fontán nació el 17 de abril de 1788 en Porta do Conde, parroquia de Santa Maria de Portas, en Pontevedra. Formó parte de una generación que llegó a la adolescencia durante la Guerra de la Independencia y a la edad adulta durante el gobierno absolutista de Fernando VII. Fueron días catastróficos para la ciencia española.

A pesar de todo, “hijo de padres de no escasa fortuna y sobrino de dos tíos eclesiásticos”, como él mismo definiría, logró completar su formación. Aprendió a leer y a escribir en Noia y ya a los 12 años estudiaba Filosofía en la Universidad de Santiago. A los 14, recibió el título de bachiller. Fue alumno de José Rodríguez González, “el Matemático de Bermés”, el gran impulsor de su triangulación de Galicia.

Fontán daba importancia extrema al conocimiento del territorio: en 1829, al recibir de la corona el encargo de proyectar las nuevas carreteras gallegas, protestó, diciendo que “esto mal podría hacerse sin que la carta de todo este reino estuviese concluida”. El encargo retrasó su mapa tres años.

Entre 1837 y 1841, Fontán fue elegido diputado a las Cortes por A Coruña, Pontevedra y Ourense. Defendía su tierra en muchos de sus discursos. “Si quieren, les diré uno por uno todos los pueblos de Galicia y los consumos que tiene cada uno”, dijo, en la sesión de 16 de mayo de 1838. Solía decir que conocía “los 3.600 curatos y cinco catedrales” y haber “recorrido más de 10.000 pueblos, escuchando las quejas” de la población.

El topógrafo nunca dejó de trabajar en el campo, incluso en sus días de empresario (fue propietario de una de las primeras fábricas de papel de Galicia, en Lousame) o en la vejez (en sus cuadernos hay apuntes de 1860, cuando tenía 72 años). Sus últimos años de vida fueron dedicados a defender el ferrocarril y llegó a ganar una concurrencia para construirlo. Pero problemas de salud lo llevaron a desistir del plan. El 24 de octubre de 1866, el cartógrafo murió de una cistitis en Baños de Cuntis.

En 1988, tras más de un siglo olvidadas en un cajón del cementerio de Santiago, sus cenizas fueron trasladadas al Panteón de Galegos Ilustres en San Domingos de Bonaval, donde están enterradas al lado del túmulo de Rosalía de Castro.