[Nueva entrega de la aventura de Dani Cancela desde el fútbol de Hong Kong]

Qué lejos queda aquel 6 de mayo en el que ganamos la Liga. Aquel día, el que mas y el que menos, además de disfrutar del momento, tenía en mente que eso abría las puertas a una experiencia inolvidable: jugar una competición continental. Llegó la nueva temporada, y los quehaceres cotidianos fueron alejando de la mente ese objetivo. La Liga ocupó nuestros pensamientos y esfuerzos por completo, pero cada poco, aunque fuese de reojo, la vista se nos iba al calendario, buscando dos fechas. Curiosamente, dos días 6, otra vez. Divina providencia.

La primera, el 6 de febrero. Es la fecha que la Asian Football Confederation puso como límite para recibir en su sede de Kuala Lumpur las listas definitivas de los equipos para disputar el torneo. Era una fecha crítica para todos los extranjeros que jugamos en el Kitchee, porque las reglas dicen que solo tres foráneos pueden estar inscritos para jugar la AFC Cup. No tres cada partido, sino los mismos tres desde el principio de la competición hasta el final. No estar en esa lista significaba que el sueño se escapaba entre los dedos.  Y no es una decisión sencilla para el entrenador. En Liga juegan 4 a la vez, y dos más pueden participar desde el banquillo. En total seis extranjeros, seis compañeros entre los que nos íbamos a disputar tres plazas. Afortunadamente fui uno de los elegidos, pero todos sabemos que este premio no sería posible sin el Chino o Jose, que fueron piezas claves para conquistar la Liga y sin embargo se quedan fuera de la lista, como lo hace Yago, que acaba de aterrizar y que con sus goles nos va a ayudar a acabar el año cumpliendo el mismo objetivo que el pasado: una Liga que nos vuelva a abrir las puertas de Asia.

La segunda fecha marcada en rojo en nuestro calendario es el 6 de Marzo. Ese día se alza el telón de la AFC Cup para el Kitchee. Recibimos en casa al Tampines Rovers de Singapur, un clásico de esta competición. Entonces podremos decir que el sueño se ha hecho realidad. Aunque creemos firmemente que solo es el inicio del camino.  Tras ese partido, jugaremos en Malasia contra el Terengganu. Después doble enfrentamiento con el Song Lam Nghe An vietnamita (Dios mío, que complicado son estos nombres) para visitar Singapur y acabar recibiendo al equipo malayo.

Total: seis partidos; formato Champions, en los que seguro viviremos cosas diferentes e irrepetibles. Seis partidos que nos separan del hecho histórico para Hong Kong de alcanzar los octavos de final y llegar a donde ningún otro equipo de este país lo hizo antes. Ganar el torneo es una quimera, es como si un equipo de San Marino llegase a ganar la Uefa, pero nuestro objetivo es llegar lo más lejos posible, y nunca se puede descartar nada.

El caso es que ya está aquí. Tras mucho tiempo esperándolo, por fin voy a saber lo que se siente cuando la competición traspasa las fronteras, cuando los equipos y las ciudades te resultan desconocidos, cuando, en fin, empiezas a jugar tras haber escuchado la famosa musiquita.

Aquí os dejo el enlace de un partido de la fase de grupos del año pasado:

Y prometo ir contando día a día, para el que quiera leerlas, las historias que este apasionante y exótico torneo nos vaya deparando. Estáis todos invitados.