Cada temporada, la afición de un determinado equipo la toma con un jugador por los motivos más peregrinos: una supuesta vida nocturna demasiado activa, bajo rendimiento deportivo, sospechas de abandonar el barco a final de temporada, etc. Luego está mi preferida, que es la de la indolencia. Se le silba o critica al futbolista de turno porque no corre. No disputa ese balón imposible que arenga a la grada pero con incidencia nula en el juego. Esta temporada, esa cruz ha recaído en Lassad. Al tunecino le han llegado a sus puntiagudas orejas algunos de los escasos pitos de Riazor esta temporada. Recogió el más inmediato testigo de Adrián, que antes de acabar la temporada como máximo goleador era criticado por poco más que su lenguaje corporal.

Lassad se ha movido toda la temporada entre el amor y el cabreo de la grada. La china de la indolencia le ha tocado a él, con motivo o sin motivo. Sí que parece que físicamente no es el futbolista que irrumpió en el primer equipo del Dépor. No se le ve tan rápido en su zancada, y anda justo de fondo (por ejemplo, ante el Elche en casa se mostró con serios problemas físicos al inicio del segundo tiempo). Los partidos que he podido ver en Riazor y protagonizados por Lassad han tenido momentos de run-run en la grada con alguna acción del tunecino.

Y la realidad es que Lassad ha sido clave en la temporada del Dépor que, todo apunta, terminará en ascenso. Lleva 11 goles, una cifra que es mayor a la suma de todos sus goles como profesional (había anotado 3 en la temporada 2008/2009, 2 en la 09/10, y 5 en la 2010/2011). Alguno de ellos han resultado especialmente significativos, como los logrados en los derbis contra el Celta, la ocasión para redimirse con la grada, que ha oscilado en su empatía con el jugador. «No me siento un ídolo. Soy uno más y estoy muy agradecido a la afición, que se ha portado siempre muy bien conmigo. Hubo momentos en que me silbó, pero fue para mi bien», reconoció tras volver de Vigo con otro gol decisivo bajo el brazo.

En Soria soltó otro zarpazo para acercar un poco más al Dépor a su objetivo. 7 de sus 11 goles han llegado en partidos que el equipo coruñés ha vencido por la mínima, por lo que han sido más bien decisivos. Pero sobre todo, a pesar de su ciclotimia y aparente dejarse llevar, de que no ha sido el delantero de zancada elegante difícil de parar cuando arranca que Riazor vio en sus primeros partidos de blanquiazul, Lassad ha sido decisivo llenando los vacíos de las lesiones de Riki. El de Aranjuez ha demostrado en sus 26 partidos ser el mejor punta del Dépor, capaz de marcar diferencias en Segunda. Pero sus recurrentes lesiones le han limitado a 26 partidos. Ahí es donde se mide la importancia de Lassad esta temporada, que mimos de la grada aparte, ha marcado casi los mismos goles que Riki sabiéndose por detrás del madrileño en las preferencias del técnico.

[Nueva entrega de la aventura de Dani Cancela desde el fútbol de Hong Kong]

La última jornada de la primera vuelta de la fase de grupos de la AFC Cup y la primera de la segunda, nos depararon un doble enfrentamiento contra el Song Lang Nghe An (si me permitís la licencia, en adelante le llamaré SLNA). Cuando, hace solo una semana, nos enfrentamos a ellos en Hong Kong, poco podíamos pensar que ese equipo hasta simpático, que trataba de jugar el balón, que no ofrecía excesiva dureza y al que superamos con relativa facilidad (2-0) nos iba a dar tanta guerra. En todos los sentidos.

La correspondiente lección de Historia que me toca aprender cada vez que viajamos a un nuevo país (aunque mi mujer y yo ya habíamos estado aquí las navidaes pasadas) me hizo descubrir que los vietnamitas eran un pueblo muy amable, pero también muy orgulloso, que lleva la violencia como una parte mas de su vida, de manera natural. Es increíble como, por todo el país, la propaganda del 82 aniversario de la creación del Partido Comunista, nos muestra gente sonriendo con una metralleta colgada del hombro. Aquí es natural, y no significa que vayan por la calle armados y buscando lío, todo lo contrario. Pero lo ves, y bueno, ciertas cosas amenazan con abandonar su lugar y ponerse a modo de corbata.

Nuestro viaje nos llevó en primer lugar a Hanoi, capital del páis y máximo exponente del caos asiático. Ya lo sabía, pero no dejan de sorprenderme los millones de motos que por todos lados y en todas direcciones pasan como una marea incesante. Sin utilizar los frenos y sin dejar de utilizar la bocina, y circulando tanto por el asfalto como por las aceras, que aquí parecen un carril más de la calle. Tras hacer noche en Hanoi partimos al día siguiente hacia Vinh, todavía mas al norte, más adentro de los dominios del Viet Cong, en la región que vio nacer a Ho Chi Min, verdadero héroe de la revolución armada que llevó a Vietnam del Norte a ocupar el Sur y someterlo al yugo comunista (buff, lo que se aprende leyendo) Después de la experiencia de Malasia, no teníamos muchas expectativas acerca de los campos de entrenamiento o del estadio, pero la capacidad de esta competición para sorprendernos no tiene límite. Entrenamos en un campo sintético. Bueno, un avance.

Lo que nos llamó la atención fue la ubicación, dentro de las instalaciones deportivas del SLNA, que parecían mas las barracas de un campamento militar que una residencia de futbolistas. Las duchas y los baños al aire libre, la ropa de entrenamiento colgada a secar a lo largo del patio y una sensación de miseria que te acerca a la verdadera realidad de Asia, que no es la que vivimos en Hong Kong.

Como una imagen vale más de mil palabras, imaginaros la cara que se nos quedó cuando empezamos a ver salir motos de allí con los jugadores del SLNA camino de su campo de entrenamiento… Y llegó el día del partido. El estadio se caía a cachos, y el campo me hizo descubrir la verdadera dimensión de la definición de patatal referido a un terreno de juego, pero el público era mas bien escaso, y nada hostil, así que nada hacía pensar en un partido duro. La única nota de ambiente la ponía una charanga, que al mas puro estilo sesión vermú amenizaba los primeros compases del
partido al ritmo de Ricky Martin (Dios, si Ho Chi Min levantase la cabeza…).

Pero pronto nos dimos cuenta de que los vietnamitas habían dejado de lado su cara amable e iban a utilizar solo la violenta y la orgullosa. Nos volvemos a Hong Kong con patadas de todos los colores, con marcas en las piernas, en la espalda y con cara de tontos por haber perdido (1-0) un partido en el que nos tiraron a gol una vez y media. Aunque para ser honestos, tampoco nosotros tuvimos muchas más. El empate hubiera sido justo, y ese puntito nos haría estar ya clasificados para la siguiente ronda. De todas formas, estamos en una situación perfecta para lograrlo, con 9 puntos y con tres de ventaja sobre el segundo. Singapur, la próxima parada, es el lugar ideal para conseguirlo.

Allí sabemos que no nos vamos a encontrar ninguna sorpresa desagradable, mas allá del calor. El campo donde jugaremos es sintético y ya lo conocemos porque jugamos allí el año pasado, y Singapur es el país más parecido a Hong Kong que hay, así que nada nos resultará ajeno, Aunque seguro que tendré morriña de la cara más salvaje de Asia.

Para seguir con la tradición en vísperas del segundo enfrentamiento entre Celta y Deportivo, y como ya hiciera en el partido de ida, os dejo mi predicción sobre quién puede marcar la diferencia en el esperadísimo derbi gallego, un partido que aúna todos los condicionantes posibles para convertirse en una de las grandes citas del año: primero y segundo de la Liga, rivalidad regional, los dos equipos más goleadores del campeonato, jugadorazos en el campo… Ahí va mi visión del asunto:

-Túñez. Los problemas defensivos del Celta terminaron coincidiendo con la titularidad de Andrés Túñez. Infrautilizado por Herrera la pasada temporada, conquistó un lugar en el once inicial y no lo ha soltado. Desde que el internacional venezolano forma en el centro de la defensa celeste, el equipo vigués ha encajado 10 goles en los 15 partidos que Túñez participó. Antes, 17 goles en 15 jornadas.

-Riki. Que el Dépor llega en un momento distinto al derbi lo ejemplifican muchas cosas, desde la clasificación hasta las sensaciones que transmite su juego en la segunda vuelta del torneo. Pero pocos síntomas como el goleador. Cuando se enfrentó al Celta en Riazor, el Dépor sumaba 4 de las 12 jornadas disputadas sin marcar. Los blanquiazules han revertido esa situación hasta alcanzar los 55 goles, sólo por detrás del Celta. Y Riki tiene buena parte de culpa. Ha marcado 6 tantos en los 10 partidos que ha disputado en la segunda vuelta de la Liga y está en su mejor momento desde que aterrizó en A Coruña.

-Orellana. El personaje más enigmático del actual Celta ha acabado por conquistar a la afición por su fútbol. Nada dado a los gestos populistas, bajo sospecha por sus silencios, el extremo chileno le ha dado un plus de desborde y de opciones en ataque a Paco Herrera. Su duelo con Laure promete ser uno de los más intensos del partido.

-Bruno Gama. Quizás en el mejor momento de su temporada, Bruno Gama viene de ejercer de desatascador con dos asistencias de lujo en el partido contra el Murcia en Riazor. Rompió su maleficio con el gol y siempre ofrece una salida a sus compañeros. Ante el Celta, tan importante será su aportación en ataque como su ayuda a los laterales deportivistas, que tendrán extra de trabajo en Balaídos.

-Sergio. La portería del Celta sufrió un cambio con la lesión de Yoel y desde entonces, Sergio ha ocupado su lugar con seguridad. Se especuló en las últimas jornadas sobre si Yoel recuperaría su puesto en el once (estuvo cerca la pasada semana). El derbi es la prueba de fuego más fuerte a la que se ha enfrentado Sergio desde que llegó al primer equipo. O eso, o Herrera apuesta por un cambio de última hora.

-Álex Bergantiños. Uno de los grandes triunfadores de la temporada en el Deportivo, superviviente de la zozobra del primer tramo del campeonato y ancla del equipo, el centrocampista canterano ha ido a más a lo largo de la Liga. Ha sabido dosificar sus esfuerzos para no intentar abarcar de más. Tendrá mucho trabajo en Balaídos, donde se prevé que el Celta lance un ataque sin tregua.

-Iago Aspas. Al hacer esta lista me propuse no repetir nombres respecto a la de la primera vuelta, pero tengo que hacer una excepción con Aspas. ¿Recordáis cómo llegó el delantero del Celta al partido de Riazor? En plena racha goleadora, imparable en su nueva demarcación de delantero centro, crecido… No es exactamente el mismo panorama con el que afronta la cita de Balaídos. Precisamente por eso me preocupa: no le rodea ni la expectación ni el estado de excitación previos al partido del pasado noviembre.

-Guardado. Candidato en una corta lista al mejor jugador de Segunda división esta temporada, a Guardado el derbi en Vigo le ofrece la oportunidad definitiva. Ya ha redimido todos sus pecados con la afición deportivista tras una temporada sobresaliente meses antes de abandonar A Coruña. Una brillante actuación en Balaídos, con un resultado que prácticamente certifique el ascenso, dejaría su sello indeleble en la historia reciente del Dépor.

[Nueva entrega de Dani Cancela en su aventura en el fútbol de Hong Kong]

Jugar la AFC Cup te permite descubrir tu ignorancia. Asia es un continente tan extenso y variopinto que es imposible imaginar todas las peculiaridades que lo conforman. Uno llega, vive en Hong Kong un rato y se hace la idea de que toda Asia está llena de gente con los ojos achinados, tez amarilla y seguidores de Buda. Pero nada mas lejos de la realidad, Malasia, por ejemplo,es un país musulmán, con hombres de rasgos más bien hindúes y mujeres de insospechado aspecto mas allá de sus grandes pañuelos (y algún burka), y en el que hace un calor horrible.

Y aquí vinimos a jugar, a Kuala Terengganu. Es una pequeña ciudad de la costa este de Malasia, bueno, más bien una aldea grande, llena de espacios abiertos y casitas bajas entre palmeras, con una tranquilidad alterada solo de vez en cuando por la llamada a la oración del imán de cada una de las múltiples mezquitas de la ciudad. Nada que ver con la imagen que tenemos de modernidad de Kuala Lumpur, sus torres Petronas y su Fórmula 1.

Aquí nos trajo la AFC Cup para descubrir las peculiaridades de este torneo. Que sea el equivalente a la UEFA significa que es la versión asiática del segundo torneo de clubes mas importante de Europa. Pero los parecidos terminan ahí. Esto no deja de ser Asia, y así como en muchas cosas tenemos que aprender de ellos, en fútbol y sobre todo en infraestructuras, queda mucho camino por recorrer.

El campo de entrenamiento que nos cedieron era tal desastre que ni entrenar pudimos, y el campo donde jugamos no era mucho mejor. El partido se jugó a las 5 de la tarde, a pleno sol, porque los focos del estadio no cumplían las reglas de la AFC, así que os podéis imaginar el infierno que pasamos. Eso unido a los casi diez mil aficionados que con sus tambores no paraban de animar, hacía presagiar una tarde muy muy larga.

Pero, contra todo pronóstico, sobrevivimos, y no solo eso, sino que ganamos 0-2, con autoridad, sorprendiendo a propios y a extraños al liderar nuestro grupo con dos victorias en dos partidos, y colocándonos un poco mas cerca del hito de la clasificación. En verdad el partido no fue sencillo, y el resultado no refleja la diferencia entre los dos equipos, pero un gol justo antes del descanso nos sitúo con ventaja, y en la segunda parte supimos sufrir, defendernos y marcar el segundo cuando quizás menos lo podíamos merecer, pero al final lo que cuenta es el triunfo, la increíble sensación de jugar este tipo de partidos rodeados de un ambiente que parece sacado del cuento de Alí Babá (sin ladrones, todo hay que decirlo) y el paso de gigante dado en esta fase de grupos.

Ahora, en el avión de vuelta a Hong Kong, solo quedan los buenos recuerdos, las ganas tremendas de volver a casa y la satisfacción del deber cumplido tras cinco días eternos en Malasia. Con el deseo de que esto sea solo el principio de una exitosa competición para nuestro equipo, con el sueño de ser capaces, de una vez por todas, de poner el nombre de Hong Kong en el mapa futbolístico de este increíble continente asiático. Y seguiremos soñando.

[Nueva entrega de la aventura de Dani Cancela desde el fútbol de Hong Kong]

Lo mejor de los retos, de los sueños, es que permanecen vivos, reales y abordables hasta que llegas a ellos. En el momento en el que las expectativas chocan con la realidad, es fácil sentirse decepcionado. Las miras son muy altas cuando se trata de soñar, pero la competición te pone siempre en tu sitio, y no permite que los sueños de todos se cumplan.

Por eso estoy tan contento estos días. Abordamos en una semana un partido de liga, uno de AFC Cup y las semifinales de copa con el objetivo de hacer pleno de victorias, y con la convicción de la dificultad de la empresa. Acostumbrarse mental y físicamente a jugar cada tres días no es nada sencillo. Jugar un partido sabiendo que tres días después tienes otro de mayor trascendencia y ser capaz de no ceder a la inercia de jugar con el freno de mano puesto es tarea complicada. Por eso me quito el sombrero con los grandes jugadores de primer nivel que se pasan el año jugando miércoles y domingo y su nivel apenas varía. Cuando nos sentamos en un estadio o delante de la tele y esperamos ver siempre la mejor versión de nuestro jugador favorito, no sabemos el trabajo que hay detrás.

Ahora sé que no solo cansa jugar y correr. Es concentrarse lo que más cansa. Prepararte cada dos días para hacer en cada momento lo que debes, concentrarte para recuperar lo antes posible y concentrarte para olvidar todo lo bueno o lo malo que paso en un partido y centrarte en el siguiente. Y la concentración fatiga mucho, en serio.

El caso es que nosotros sobrevivimos a esta primera semana de montaña. Ganamos el partido de liga, debutamos con éxito en la AFC (3-1 al Tampines Rovers de Singapur en un choque inolvidable) y pasamos a la final de copa tras una durísima batalla contra el South China que se tuvo que dirimir en la prórroga (1-4 al final).

Nuestras piernas están cansadas, nuestro ánimo, exultante y nuestros sueños, intactos. Pero esto no para, y los sueños esta semana se enfrentan de nuevo a otra dura prueba. Nuestra próxima estación en liga es el jueves, y el viernes sin tiempo para digerir nada, cogemos un avión (en realidad dos) para llegar a Kuala Terengannu, en la costa este de Malasia, donde nos espera el siguiente partido de la AFC,  un saco lleno de anécdotas y el deseo de seguir soñando.

Hay pocas cosas que hayan mejorado más en la temporada del Dépor que su fiabilidad fuera de casa. De ser una feria en la que las sorpresas estaban al orden del día, el equipo de Oltra se ha convertido en una seria amenaza como visitante, capaz de imponer por las buenas o las menos buenas la ley de un equipo candidato al ascenso directo. Sus 23 puntos no son los mejores de la categoría pero le sirven para ser primero. Partidos como el de Guadalajara, locos, sin demasiado control ni fútbol, se hubiesen perdido en el tramo inicial del campeonato.

Las jornadas se apilan una encima de otras y el Dépor se acerca irremediablemente a su rito de hacerse adulto: Córdoba, Celta, Elche, Almería, Valladolid… Todos casi seguidos en el tramo decisivo para saber su destino. Las armas del Dépor las conoce todo el mundo, pero es muy factible que en esa sucesión de finales el papel de los hasta el momento actores secundarios sea más que decisivo. Véase por ejemplo la próxima jornada, contra el Alcoyano en Riazor. Zé Castro no podrá jugar y Aythami tendrá que llenar su espacio. Riki está tocado y dada su delicada musculatura, está por ver que pueda estar disponible: Lassad y Xisco deben estar preparados. Salomão está sancionado y Saúl sabe que seguramente tenga que saltar por Bruno Gama, que sólo ha completado 3 de los 16 partidos que ha jugado.

Jugadores como Juan Domínguez y Morel están apercibidos y otros hombres clave como Guardado, Bergantiños y Aranzubía están a dos amarillas de la suspensión. Añádase esta cuenta a la dosis inevitable y aleatoria de peligro en forma de lesiones y Oltra debería echar ojo a su banquillo para tenerlo a punto, porque alguno podría tener que asumir un rol de protagonista justo cuando más exigente se pone la cosa. En la sombra del banquillo durante meses, con la oportunidad de reclamar orgullosos para que todos los vean: